سه حالت رایج ماده عبارتند از: گازها، مایعات و جامدات. همه اینها از ذرات تشکیل شده اند، اما رفتار این ذرات در سه حالت متفاوت است. گازها بدون آرایش منظم به خوبی از هم جدا می شوند، مایعات بدون آرایش منظم به هم نزدیک هستند و مواد جامد معمولاً در یک الگوی منظم به طور محکم بسته بندی می شوند.